No es raro que haya estudiantes que en sus giones de prácticas conviertan unos pocos datos en gráficas muy grandes, que busquen rellenar páginas y que parezca que hay mucho trabajo ahí. En noticias de periódico o televisión encontramos gráficas que no tienen más función que ilustrar, dar color, aligerar el texto, decoración a fin de cuentas. No parece que sean motivaciones legítimas, hay mejores formas de decorar y de demostrar que se ha trabajado.
Las buenas representaciones son las que descubren una hitoria a partir de un conjunto de datos. Puede ser una historia mínima (tipo "este valor no cambió nada con el paso del tiempo mientras se hizo el experimento") o pueden ser historias impresionantes, que no sabíamos que se escondían en esos datos o bien que sospechábamos y fuimos a buscar entre los datos disponibles.
A continuación vamos a ver un par de vídeos sobre magníficas historias basadas en datos. La primera de un periodista, la segunda de un profesor de salud pública.
David McCandless, The beauty of data visualization (link en TED)
Los datos son como petróleo. Los datos son como el suelo, fértil y capaz de dar una inmensa producción. En inglés el enlace entre ambas metáforas es mucho más bonito: oil, soil. La importancia de los datos para generar una imagen coherente de los problemas, la necesidad de poner esos datos en relación para que seamos capaces de comprenderlos con propiedad.
La importancia de la percepción visual como mecanismo de acceso a grandes cantidades de datos contextualizados. Aunque el tema esté tratado en la charla de una forma general, desde una perspectiva periodística, al observarlo desde el punto de vista científico hay dos cuestiones inexcusables: (1) los datos son la materia prima de todo y (2) su visualización revela las relaciones entre ellos.
A la vista de esto hacer ciencia se puede prácticamente resumir en obtener datos y representarlos (en una aproximación xcesivamente minimalista, pero sugerente).
Hans Rosling. Gapminder (link en TED)
No es difícil encontrar datos, datos sobre casi cualquier cosa. El INE tiene montones, así como su equivalente europeo, entre otros muchos lugares. Sabiendo escoger los adecuados se puede profundizar mucho en cuestiones sencillas, pero se puede ir más allá. GAPMINDER.ORG ha desarrollado una base de datos socioeconómicos junto con una herramienta de visualización de los mismos impresionante. De una forma bastante intuitiva, los gráficos que se generan incorporan un montón de información. El usuario puede elegir los datos que representar, cómo quiere hacerlo,... fascinante. Además es conocimiento libre que cada uno puede explorar a su gusto. Para comprender su potencia nada mejor que una conferencia del padre intelectual de la criatura, Hans Rosling. (Además de la forma, el contenido merece mucho la pena los 20 minutos que dura.
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